De un tiempo a esta parte Google ha desbancado a Microsoft en popularidad. Si bien es cierto que, en lo que se dice popularidad, la empresa de Bill Gates nunca anduvo muy fina, al menos nadie dudaba hasta hace poco que era la empresa de referencia en Internet. Sin embargo, Microsoft cometió el imperdonable error de olvidarse del mundo de los buscadores. Internet cada vez es más grande, cada vez tiene más contenido y más usuarios, y en esta situación quien ofrezca el mejor servicio de búsqueda tendrá mucho terreno ganado. Google le saca un buen trecho en ese aspecto a todos sus rivales, pero no sólo se vive de eso. Partiendo de ahí, se han ido haciendo poco a poco con nuevos mercados, ofreciendo siempre servicios de calidad y aprovechando en todos ellos lo que les ha hecho superiores a la competencia: su motor de búsqueda. Ahora mismo ningún buscador es comprable a Google, ningún servicio de correo gratuito es comparable a Gmail y ningún buscador de escritorio le hace sombra al Google Desktop Search. Además, Google ha ido procurándose una importante gama de servicios y aplicaciones, como Google Alerts, Google News, Picasa, Orkut, Hello…

Pero más importante que todo eso es el asunto de la popularidad. Es innegable que, mientras medio mundo odia a Microsoft, se hacen chistes sobre Windows y se caricaturiza a Bill Gates cada vez que hay oportunidad, Google cae bien. Google gusta. Se ha ganado a un público fiel que confía en ellos. Siempre poco a poco, sin precipitarse, han ido ampliando sus servicios, mejorando, construyendo unos cimientos sólidos. Por su puesto, Microsoft sigue teniendo Windows, y para su próxima versión, Longhorn (de momento nombre en clave, menos mal) ya han anunciado que incluirán un buscador web junto a su buscador de escritorio. Es su táctica habitual, aprovechar Windows para acabar con la competencia de las demás aplicaciones. Lo hicieron incluyendo Explorer y Windows Media Player (que por cierto tendrán que retirar en la Unión Europea), y ahora lo quieren hacer con su buscador. El caso es que siempre parecen llegar tarde a todas las peleas. Y el caso es que tenemos guerra servida, lo que no sé es hasta qué punto. Durante este último año Google contrató a dos de los máximos responsables de la Fundación Mozilla, desarrolladora de Firefox, y todos los rumores apuntan a que Google puede estar desarrollando su propio navegador basado en éste último. Sin embargo, no tengo muy claro si lo que pretende Google es competir con Microsoft en el mercado de los navegadores (algo en lo que simpre llevarán las de perder, pues Microsoft seguirá incluyendo Explorer por defecto en todos sus Windows) o hacer otra cosa, digamos, más ambiciosa. Algunos plantean la posibilidad de que a los chicos de Google se les haya ido la pinza y… pretendan hacer su propio “sistema operativo online”, lo cual sí que sería una revolución de las grandes, aunque de momento nadie parece confirmar esta hipótesis.

¿Será capaz Google de lanzarse a una lucha con Microsoft por el mercado de los sistemas operativos? Habrá que esperar unos años para verlo, pero la lucha promete…