Érase una vez el mundo, visto desde Washington parecía un lugar sencillo: había buenos chicos, malos chicos y el resto. Los buenos eran los amigos de América, los malos chicos eran los comunistas y el resto no eran importantes.

Entonces, después de que el Muro de Berlín cayese, el mundo pareció incluso más simple. De repente, había solamente una superpotencia, la cual, liberada de todas las reservas, era ahora capaz de empezar a crear un "nuevo orden mundial", aplastando moscas como sucedió en Irak. La ilusión duró sólo un momento, pero no fue reemplazada ni por una nueva, más compleja visión del mundo ni por un sentimiento de urgencia sobre la necesidad de encontrar una. Durante los pasados cuatro años América ha hecho juegos malabares con una variedad de diferentes (y algunas veces inconscientes) políticas exteriores, cada una reflejando una diferente (y algunas veces inconsciente) visión del mundo. Afortunadamente, el precio pagado no ha sido elevado. Pero en un segundo mandato, Bill Clinton puede no ser tan afortunado.

La fortuna ha sonreído a Bill Clinton en parte porque el mundo permanece relativemente tranquilo. Las tropas americanas preparándose para hacer su trabajo en Bosnia o en África Central podrían cuestionar eso. Todavía está relativamente tranquilo, a pesar de las disputas étnicas que afligen los Balcanes y algunas partes de África además de Ruanda, Burundi y Zaire. Algunas de estas disputas, y otras desde Chechenia a Sri Lanka, son una consecuencia del triunfo de la democracia. Donde los comunistas una vez fracasaron en la canalización de las aspiraciones nacionales, la gente se siente ahora libre para ponerse en marcha. Donde tribus y naciones padecieron mucho tiempo fronteras coloniales o dominación por otro grupos, pueden ahora ejercer su independencia, invocando los principios de la autodeterminación.